沙漠は一般的には砂丘が広がる風景が想像されるが、実際には岩原など、地表を構成する物質は多様である。世界では岩石沙漠、礫沙漠、砂沙漠の順に多い。沙漠は、降雨量が少なくまた降水量より蒸発量の方が多いため、土壌水分も少ない地域である。岩石、礫、砂、土などで形成される沙漠の環境は厳しく、わずかに人間が生活できるのはオアシスである。オアシスとその周辺では主に牧畜によって生計を営なみ、利用出来る水資源があれば農業も営むことができる。
=世界の陸地の38％は乾燥地=
